De tout temps, les hommes ont cherché à se repérer dans l'espace : ils le faisaient d'abord à l'oeil nu, en se fiant aux constellations et aux étoiles. Aujourd'hui, ces techniques ont évolué en même temps que la science progressait : les astronomes se repèrent désormais avec des télescopes extrêmement puissants, des satellites en orbite comme Hubble, qui ne sont gênés par aucune activité humaine ni par l'atmosphère (toutes deux susceptibles de brouiller les images). Le VLBI (Very Long Baseline Interferometry, Interférométrie à très longue base) est aujourd'hui la plus sophistiquée, puisqu'elle utilise les signaux radio émis par des quasars.